LA LITOGRAFÍA Y EL HABANO: UN RECORRIDO POR SU HISTORIA
A su llegada a Cuba en 1492 los espanoles conocieron el tabaco y poco después fomentaron las primeras siembras de la planta en la región occidental de la Isla. En 1614 la metrópoli autorizó el envío del nuevo producto a la Casa de Contratación de Sevilla con lo cual su uso se extendió por Espana y conquistó al resto de Europa, de manera tal que a mediados del siglo XIX el tabaco se convirtió en uno de los principales artículos de exportación de la colonia.
La necesidad de proteger la mercancía encontró eficaz auxilio en la litografía, método de impresión descubierto desde 1796 e introducido en Cuba por impresores franceses, por lo que los fabricantes de tabacos y cigarros utilizaron la nueva técnica para diferenciar su mercancía con atractivas etiquetas litografiadas, primero a una sola tinta, y más tarde policromadas.
En las litografías empleadas para decorar los envases de cigarros se soluciona la composición en un formato pequeno, generalmente circular. El asunto central se encuentra rodeado de una orla más o menos elaborada, junto con la información habitual acerca de la marca y el fabricante, quien a veces utiliza alguna forma poética para anunciar su producto.
Los artistas abordan en las marquillas una gran variedad de temas. Incluyen fondos de paisaje y en las escenas urbanas, elementos arquitectónicos. Cuando se refieren a la mitología greco-romana, el dios mítico se muestra a menudo en ambientes criollos. La historia, la literatura y el teatro también tienen su espacio en las decoraciones centrales. Asimismo, la escena costumbrista y el tipo popular cubano constituyen asuntos introducidos por los grabadores en las primeras décadas del siglo XIX.
Desde sus inicios, la industria del tabaco en Cuba ocupó una ventajosa plaza en el mercado mundial en virtud de la calidad de sus productos. Gracias al grabado litográfico, la presentación de estos trascendió su función puramente comercial para enriquecer el caudal de piezas artísticas creadas durante el siglo XIX, hoy hermoso legado de esta etapa de la historia nacional.
